Уничтожение вражеского конвоя в Варангер-фьорде или подвиг капитана Катунина

Варангер-фьорд – сегодня это тихий рыбацкий залив в Норвегии, а в годы Великой Отечественной войны был местом кровопролитных боёв против войск Вермахта: оборона Советского Заполярья и Петсамо-Киркенесская наступательная операция, в т.ч. десантные операции Северного флота, операции подводных лодок и кораблей Северного флота.

В одной из таких операций 23 апреля 1944 года, для уничтожения вражеского конвоя в Варангер-фьорде, вылетела восьмерка штурмовиков под прикрытием 14 истребителей. Группу вёл капитан Илья Борисович Катунин. Им предстояло нанести удар по крупному вражескому конвою, состоявшему из 8 транспортов и 20 военных кораблей, в числе которых было 6 миноносцев.

Фашистские корабли открыли по самолетам огонь. С берега ударили зенитные батареи. В воздухе появились немецкие самолёты. Истребители прикрытия перевели бой на себя, а штурмовики Катунина, прорвавшись через плотный зенитный огонь, ринулись к транспортам.

«Штурмовики с боевого курса не сворачивают! – напомнил Катунин товарищам девиз их части. – В атаку, друзья, в атаку!» (из книги «Славен героями Северный флот», Мурманск, 1974 г.).

Самолет командира резко бросило в сторону. От вражеского снаряда загорелся мотор. Поняв, что спасти машину невозможно, ни минуты не колеблясь, капитан Катунин ввёл машину в пике на высоте 1300 метров и направил её на самый крупный транспорт. Последовал сильный взрыв и судно противника в 3000 брт (брутто-регистровый тоннаж, т.е. валовая регистровая вместимость судна) затонуло.

В результате операции эскадрильи Катунина немецко-фашистские корабли и самолёты понесли большие потери.

Разгром немецко-фашистских войск в Заполярье имел важное военное и политическое значение. Красная Армия положила начало освобождению Норвегии от фашистской оккупации. Была разгромлена крупная группировка вражеских войск. Промышленность Германии лишилась значительной доли стратегического сырья – никеля. Северный флот получил новые базы и аэродромы в Варангер-фьорде, а немецко-фашистский флот лишился баз в Северной Норвегии.

За образцовое выполнение заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство, указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1944 года капитану Катунину Илье Борисовичу присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).

У Ильи Борисовича была непростая судьба. После гибели родителей в 1918 году, во время Гражданской войны, с 10 лет воспитывался в детском доме. И не смотря на все трудности жизни рос и стремился стать достойным человеком, работая слесарем на станкостроительном заводе «Пролетарий», он вряд ли мечтал стать героем, но таковым стал.

Про Героя Советского союза, капитана Илью Борисовича Катунина известно не много. Родился 17 ноября 1908 года в г.Гомеле (ныне город в Республике Беларусь). Проходил службу в военно-морском флоте с 1932-1934гг. В 1934 году окончил Ейскую школу морских летчиков. С 1934 года – пилот-инструктор Бежицкого аэроклуба, затем начальник лётной части Брянского аэроклуба.

В начале Великой Отечественной войны лейтенанта запаса Катунина вновь призвали в армию. Как опытного специалиста лётного дела назначили инструктором-лётчиком (с июля 1941 года), командиром отряда в 8-й военной авиашколе первоначального обучения. Илья Борисович засыпает командование рапортами с просьбой отправить на фронт, но только в августе 1942 года его направляют на переподготовку пилотирования штурмовика «Ил-2» в 1-й запасной авиаполк ВВС ВМФ. И наконец, в январе 1943 года, лейтенант Катунин начинает боевую службу в Заполярье, в 46-ом штурмовом авиаполку Северного флота – заместителем командира 1-й эскадрильи…

Любой бой в небе сурового Заполярья, над холодными водами полярных морей и Ледовитого океана – тяжёлое испытание моральных и боевых качеств североморских лётчиков. Экипаж Катунина с честью и достоинством выдерживал сложнейшие боевые экзамены.

По данным штаба авиации флота экипаж Катунина отличился при выполнении боевых заданий на коммуникациях противника 5 сентября 1943 года; 3, 5 и 14 марта, 10 и 23 апреля 1944 года. 5 сентября 1943 года четвёрка штурмовиков «Ил-2» под командованием старшего лейтенанта Катунина атаковала в районе мыса Скальная транспорт, шедший в сопровождении миноносца. Катунину удалось потопить транспорт водоизмещением 5000 тонн, а его ведомые повредили крупный боевой корабль противника. Через несколько дней Катунин, возглавляя четвёрку штурмовиков, одержал ещё одну победу – лично потопил вражеское судно. 14 марта на рейде Вадсё четвёрка «Илов» Катунина потопила два мотобота. Заместитель командира эскадрильи 46-го штурмового авиаполка ВВС Северного флота капитан Катунин Илья Борисович к апрелю 1944 года совершил 12 боевых вылетов на штурмовку, потопил 2 вражеских транспорта, мотобот и шхуну. 10 апреля по конвою в Бек-фьорде наносили удар 19 «Илов» 46-го авиаполка, Катунин возглавлял восьмёрку машин. В результате удара повреждены и сели на грунт транспорты «Маркобруннер» (8140 брт) и «Болтенхоф» (3307 брт).

23 апреля 1944 года авиация флота наносила последовательные удары по конвою на участке от Вардё до Перс-фьорда, сопровождаемого и истребительной авиацией противника (ранним утром вражеские корабли и авиацию в Баренцевом море обнаружил воздушный разведчик младший лейтенант В.А. Быстров). Штаб авиации Северного флота выделил для уничтожения конвоя несколько групп самолётов. В Варангер-фьорд (Северная Норвегия) вылетела и восьмерка «Илов» под прикрытием 14 истребителей. Группу вёл капитан Илья Борисович Катунин.

Рожденный на Белорусской земле Илья Борисович отдал свою жизнь, далеко от дома, защищая свободу и независимость Родины в Норвежском небе. Илье Борисовичу Катунину было 35 лет.

Именем Ильи Борисовича Катунина названы: посёлок в Архангельской области (Россия), улица и средняя школа № 13 в г. Брянске (Россия), улица в г.Гомеле (Республика Беларусь), а также большой морозильный траулер МБ-423 «Илья Катунин».  В г.Гомеле (Республика Беларусь) на проходной станкостроительного завода, на котором работал Герой, установлена мемориальная доска.

Фамилия Катунина Ильи Борисовича выбита на каменных плитах мемориала в числе 898 фамилий тех, чьих могил нет на земле, – в память лётчиков, штурманов, стрелков-радистов ВВС Краснознамённого Северного флота погибших в море в 1941-1945 годах, открытого 17 августа 1986 года на берегу Кольского залива в посёлке Сафоново (Мурманская область, Россия).

Штурмовики с боевого курса не сворачивают…